Almacenamiento de pellets de madera en silos

El empleo de silos para almacenar pellets de madera es una práctica común en las fábricas y plantas industriales de peletización. Los silos son contenedores de distintas formas que pueden tener una capacidad de unos pocos metros cúbicos o de unos centenares, y que pueden estar abiertos o herméticamente cerrados. Se emplean para el almacenamiento o conservación de una amplia gama de productos tales como granos, harina, forraje o líquidos. El almacenamiento de granos en silos es una práctica muy frecuente y su normatividad apunta a las condiciones técnicas de los silos, para garantizar su resistencia, gracias a la presión interna de la carga y a la generada en muchos casos por la fermentación del producto.
 

Todos los silos tienen aberturas de alimentación, generalmente cerca del extremo superior y bocas de descarga en la base o a un lado. En los silos cerrados las aberturas están herméticamente selladas, pero a menudo se sitúa una válvula de compensación de presión en lo alto para facilitar el vaciado.

Las superficies interiores deben ser lo más lisas posibles, por lo cual se cubren con cemento vidriado, resinas sintéticas o una mezcla cuyo componente principal es el vidrio soluble. El objetivo de estos recubrimientos es facilitar el flujo del producto dentro del silo y protegerlo contra materiales corrosivos.

Cuando el material almacenado posee poca movilidad se pueden acondicionar tolvas, bien para llenar o descargar el silo, las cuales poseen una inclinación de unos 28 grados y a las que pueden adaptarse variantes de diseño como la vibración o el mezclado, para aumentar la velocidad del flujo.


Riesgos en silos

Un silo debe estar equipado con un sistema de medición de temperatura y otros de detección de gas si es técnica y económicamente viable. Además, debe estar preparado para la extinción de incendios y de descarga de emergencia material caliente. Una solución habitual es montar los sensores de temperatura en los cables que atraviesan verticalmente el silo.

Existe el riesgo de explosión de polvo durante el manejo y procesamiento de los combustibles en seco en espacios reducidos. El polvo de madera puede formar una mezcla explosiva en concentraciones bajas (<30 g/m3) si hay oxígeno presente y una fuente de ignición (energía >10 mJ). La concentración de oxígeno de aire normal durante las operaciones de manejo habituales es suficiente. El contenido de humedad de los biocombustibles no es decisivo para el riesgo de explosión de polvo, pero cuanto más seco sea el combustible más polvo fino se puede formar. Una explosión de polvo puede ser un accidente separado o la consecuencia de un incendio o de una explosión de gas en llamas. Por ejemplo, un posible escenario es que un incendio por explosión de gas en la parte superior de un silo agite el polvo fino de la cama de combustible y que la nube de polvo se prenda por la quema de combustibles en una explosión secundaria.